Dès sa fondation en 2002 , l’esprit d’indépendance de la manufacture De Bethune anime ses équipes et transparait au niveau des projets entrepris et des réalisations. Cette liberté créative mais aussi technique a permis à la cellule de recherche et développement d’entreprendre des travaux en horlogerie fondamentale axés notamment sur l’amélioration de l’organe réglant au sein de la montre mécanique.

Les compétences pluridisciplinaires et l’expérience technique de son équipe ont permis d’ouvrir un nouveau chapitre sur l’échappement et les oscillateurs en horlogerie en s’affranchissant des échappements et balanciers spiraux existants.

Le développement de ses propres balanciers à haut facteur de qualité, auto-compensation thermique, optimisation du rapport masse/inertie, courbe terminale semi rigide entre autres, a abouti à l’intégration de ses innovations dans les calibres manufacturés de différents type de balanciers brevetés De Bethune, d’un spiral De Bethune avec courbe terminale plate, d’une roue d’échappement en silicium.

La marque équipe alors ses montres de plusieurs calibres de 28’800 a/h et trois calibres 36’000 a/h tourbillon, chronographe et tourbillon chronographe.

Il est démontré et admis de tous que la haute fréquence est un élément important pour le mouvement mécanique de la montre bracelet car plus la fréquence de son calibre sera haute moins elle sera perturbée par les chocs qu’imposent le port d’une montre au poignet.

De nombreux tests ont ainsi été entrepris dans le but d’augmenter la fréquence de l’organe réglant. En 2006 , De Bethune présente son premier garde-temps battant à la fréquence de 72’000 a/h (10hz), muni d’un échappement en silicium et d’un balancier spiral en silicium autocompensateur.

Cette montre et ses clones de laboratoire ont démontré que l’augmentation de la fréquence du balancier spiral au delà de 5hz implique nécessairement des risques et une usure prématurée des composants, ne correspondant aucunement aux standards de qualité et de fiabilité que la manufacture De Bethune s’impose.
Les limites du système actuel étant atteintes, il était nécessaire de passer à une solution alternative radicale qui permettrait d’obtenir des fréquences 10 à 100 fois supérieures sans entraver le bon fonctionnement du mouvement et endommager ses composants.

Cela implique une augmentation du facteur de qualité de l’oscillateur, du rendement de l’échappement, mais aussi un travail avec de faibles amplitudes afin de garantir une réserve de marche suffisante pour l’appliquer à une montre bracelet.

Nous avons donc élargi notre domaine de recherche et exploré de nouvelles voies qui ont rapidement abouties à une nouvelle série d’expérimentations et de nombreux tests.

Dès 2007 , De Bethune débute des travaux d’étude sur différents types de résonateurs « oscillateurs » et d’échappements pour dépasser le seuil critique de fréquence maximale de 5hz défini par le laboratoire technique De Bethune. Ce domaine de recherche s’avère vaste tant il est possible de faire résonner de nombreuses formes, divers matériaux et tant les possibilités d’inventer différents types d’échappements sont multiples.

Le 8 décembre 2011, De Bethune annonce via une communication officielle et publique, ses recherches entreprises en horlogerie fondamentale pour le développement d’un nouveau type d’organe réglant nommé Résonique.

Le concept et l’idée novatrice ne sont pas brevetés tant les recherches s’avèrent étendues dans ce domaine jusqu’à lors inexploré. Ce choix tend à appliquer les modèles dits « open source » de transparence et de partage de l’information pour une productivité accrue intervenant dans les secteurs informatique, scientifique, technique et même artistique où la notion de propriété intellectuelle est en pleine évolution.

De Bethune souhaite alors que son travail sur la Résonique soit partagé et repris par la communauté horlogère afin de collaborer ensemble et de tous contribuer à l’évolution significative et la mise au point d’une solution alternative au système balancier/spiral et à l’échappement à ancre traditionnel.

Pour rappel, un oscillateur acoustique vibrant à une fréquence de 928 Hz (6’681’600 a/h) avec un nouvel échappement de type magnétique avaient été présentés lors de la conférence de presse du 8 décembre 2011.

Quelques articles, un blog et une présentation à la SSC ont fait état de nos travaux sur le fonctionnement de ce prototype.

L’évolution de nos recherches en horlogerie fondamentale au cours de ses deux dernières années nous amène à faire le constat suivant :

L’amélioration de la performance d’un oscillateur tient tant à ses propriétés intrinsèques qu’aux types de mouvement qui l’anime. Aussi, il était important de préférer un mouvement continu à un système d’aller-retour et d’éviter un oscillateur pivotant.

De Bethune s’est concentré sur deux points particuliers:

=> tester différents types de résonateurs à plusieurs degrés de liberté et ;

=> réaliser un échappement qui évitait les arrêts et les allers-retours, perturbateurs de l’échappement à ancre traditionnel.

Des films issus du laboratoire technique de De Bethune illustrent des résonateurs de taille adaptée à différents degrés de liberté travaillant et entretenus par un échappement magnétique rotatif libre.

Exclusif : Ce type d’échappement magnétique laisse plusieurs cycles ou oscillations libres au résonateur entre chaque phase d’impulsion.

De Bethune contribue à son échelle à influencer et stimuler le développement en horlogerie. La Résonique qui s’inscrit en rupture par rapport au système du balancier/spiral traditionnel a initié une nouvelle réflexion et ouvert la voie à de nombreux développements, projets de recherche multi- partenaires, dépôts de brevet, et bien d’autres études confidentielles. C’est donc bien en communiquant et en partageant ses connaissances que les idées naissent et se réalisent.

Les prochains développements du laboratoire technique concerneront la qualification des propriétés chronométriques des différents résonateurs à plusieurs degrés de liberté et le développement de l’échappement magnétique libre à synchronisation sécurisée.

Ce blog a été agrémenté de quelques unes de nos dernières recherches notamment quelques vidéos à caméra haute vitesse des oscillateurs et échappements décris ci-dessus ainsi que de deux articles intitulés Résonateurs et Echappement

The Watches TV visits De Bethune’s manufacture where Denis Flageollet, co-founder and Head of Technical Department, explains their new approach to the regulation of watches: a magnetic oscillating system opening the door to frequencies as high as 20’000 Hertz.

For more on The Watches TV, please visit http://www.thewatches.tv/en/watchthis/de-bethune-acoustic-oscillating-escapement/